Meditación Trascendental y las técnicas de Gurdjieff

Todas las técnicas de meditación parecen ser formas igualmente efectivas de reducir el nivel de ansiedad y ayudar a manejar el estrés. Sin embargo, diferentes tipos de meditación reentrenan la atención de diferentes maneras.

Algunos de mis colegas en Harvard —Gary Schwartz, Richard Davidson y Richard Margolin— compararon a personas entrenadas en la Meditación Trascendental con un grupo entrenado en una técnica Gurdjieffiana. Esta técnica lleva el nombre de G.I. Gurdjieff, el ruso de principios de siglo que trajo al Oeste una amalgama de técnicas meditativas esotéricas que recopiló en sus viajes por Asia.

En la Meditación Trascendental, el meditador escucha en su mente un sonido en sánscrito, iniciando repetidamente el sonido mentalmente cada vez que su mente divaga. El entrenamiento de Gurdjieff, al igual que la Meditación Trascendental, incluye técnicas que mejoran la capacidad de mantener un solo pensamiento sutil en la mente. Sin embargo, los estudiantes de Gurdjieff también aplican este poder mejorado de atención para aprender una intrincada serie de movimientos parecidos a la danza, y para percibir áreas específicas en todo el cuerpo.

El grupo de Harvard probó a los meditadores de Meditación Trascendental y de Gurdjieff uno por uno. Observaron los patrones de ondas cerebrales mientras el meditador se concentraba en las sensaciones de su propia mano derecha, y luego en una imagen de alguien sentado en una silla de laboratorio. Los psicólogos registraron señales de la parte del cerebro que controla la visión y de la parte que controla el movimiento muscular. Descubrieron que cuando un “meditador de Gurdjieff” prestaba atención a su mano, el centro de movimiento muscular en su cerebro se activaba, como si se estuviera preparando para ordenar un movimiento. Al mismo tiempo, el área visual del cerebro se volvía menos activa. Cuando un estudiante de Gurdjieff miraba la imagen, sucedía lo contrario; el área visual se volvía más activa, el área motora se calmaba. No se observaron tales diferencias en el grupo de Meditación Trascendental, ni en un grupo de personas que nunca habían tenido ningún tipo de entrenamiento en meditación.

Los cerebros de los “meditadores de Gurdjieff” mostraron especificidad cortical, la capacidad de activar aquellas áreas del cerebro necesarias para la tarea en cuestión mientras se dejan inactivas las áreas irrelevantes.

Así es como funciona el cerebro cuando estamos en nuestro estado más eficiente y alerta. Si se activan demasiadas áreas en exceso, nos sobreexcitamos y rendimos mal. Si hay muy pocas áreas activas, nos sentimos somnolientos. La maquinaria del cerebro y el cuerpo funcionan mejor cuando sólo se activan aquellas áreas que son esenciales para la tarea en cuestión. El entrenamiento de Gurdjieff desarrolló esta habilidad, mientras que la Meditación Trascendental no lo hizo.

Tanto la Meditación Trascendental como el entrenamiento de Gurdjieff potencian el poder de la atención mientras relajan el cuerpo. Pero sólo el entrenamiento de Gurdjieff aplica esta alerta relajada para mejorar las habilidades de detección sensorial y control muscular. Esta misma combinación de entrenamiento se encuentra en muchas artes marciales orientales. Si la mente del maestro de karate divaga, se rompería la mano, no el ladrillo. Una concentración poderosa amplifica la efectividad de cualquier tipo de actividad.

La evidencia de investigación muestra que una técnica de meditación es tan buena como otra para mejorar la forma en que manejamos el estrés. Los meditadores se vuelven más relajados cuanto más tiempo llevan practicándolo. Al mismo tiempo, se vuelven más alerta, algo que otras formas de relajación no logran porque no entrenan la habilidad de prestar atención.

Daniel Goleman (autor de “Inteligencia Emocional”)